América Latina y el Caribe, por la ciencia y la tecnología

Entre el 4 y el 6 de junio se realiza en Cartagena la Conferencia Regional de Educación Superior, Cres, reunión preparatoria de la segunda Conferencia Mundial de Educación Superior, Cmes, promovida por la Unesco, que tendrá lugar en París en 2009.

La Cres tiene como objetivo consolidar el documento que se presentará en la Conferencia Mundial, el cual debe responder a la actual realidad de la educación superior en América Latina y el Caribe. Así mismo, promueve el trabajo conjunto entre las instituciones de educación superior y los gobiernos de la región en la búsqueda de lineamientos de política pública.

La Cres contribuye, además, a que el tema de la educación superior esté dentro de la agenda política de los gobiernos de la región y sea una prioridad para ellos; igualmente, propone crear un plan de acción que responda a los compromisos que se asumen durante la Conferencia.

La Cres ha sido estructurada entorno a 10 ejes temáticos: Contexto local y global; La educación superior en la sociedad del conocimiento; Equidad e inclusión: Demografía; Diversidad y diversificación; Integración e internacionalización; Reformas de la educación superior; Acreditación y evaluación; Gobernabilidad, y Financiación.

Adicionalmente, propone como metodología de trabajo cinco mesas temáticas: Impactos de la Cres 1996 y de la Cmes 1998 en América Latina y el Caribe; Educación Superior, Ciencia y Tecnología en la América Latina y el Caribe y en el contexto internacional; Educación superior, ciencia, tecnología e innovación; A 90 años de Córdoba, la Universidad Latinoamericana, y Desafíos de la Cooperación Sur-Sur.

Paralelo a ello, la Cres está comprometida en la creación de un espacio pertinente para el intercambio y socialización de proyectos y experiencias exitosas en gestión de la ciencia, tecnología e innovación, en el marco de la Muestra Internacional: Gestión de la Transferencia de Tecnología e Innovación entre el Sector Académico y Productivo para el Desarrollo en América Latina y el Caribe.

Porqué Colombia

La primera versión de la Cres se efectuó en la ciudad de La Habana, Cuba, en 1996. Para la Conferencia de 2008 se escogió a Colombia por los resultados que ha alcanzado en educación superior. En primer lugar, el país presenta un incremento en los índices de cobertura. En 2002 la tasa de cobertura era del 20%, a 2006 llegó al 30.7% y para 2007 fue de 31.8%. La meta que se ha propuesto es llegar a un 34.7% en 2010 (estos datos corresponden a los resultados del censo 2005, pregrado).

Dicho incremento en la cobertura es el resultado de estrategias y políticas que están fomentando la desconcentración de la oferta y el acceso de poblaciones marginadas social o geográficamente. Una de estas estrategias son los Centros Regionales de Educación Superior, Ceres, a través de los cuales las instituciones de educación superior existentes en el país están llegando con programas de pregrado y postgrado a 423 municipios de 31 departamentos.

De esta manera, mientras en 1988 apenas el 21% de los estudiantes nuevos que se matriculaban en programas pregrado pertenecían a familias con ingresos inferiores a 2 salarios mínimos mensuales, en 2007 esta cifra llegó al 51%.

En segundo lugar, la comunidad internacional reconoce también como un logro de la educación superior colombiana la consolidación del Observatorio Laboral para la Educación, en el cual se presentan las condiciones laborales de 70.656 graduados durante 2001 y primer semestre de 2006. Este Observatorio es la repuesta del compromiso del Gobierno para dar una información oportuna y completa para hacer seguimiento y evaluar la pertinencia de la educación.

Junto con el Observatorio, el país ha desarrollado también el Sistema Nacional de Información de la Educación Superior, Snies, que ofrece información actualizada sobre las instituciones del país y los programas que ofrecen.

En tercer lugar, representa un avance significativo la consolidación de un Sistema de Aseguramiento de la Calidad, que se fundamenta en la evaluación de los programas como requisito para su funcionamiento; el 96% de los programas en funcionamiento cuentan con Registro Calificado, según reporte de 2007. Para el efecto se creó la Comisión Nacional Intersectorial de Aseguramiento de la Calidad de la Educación Superior, Conaces, organizada por salas del conocimiento, a la que están vinculados pares académicos.

Así mismo, se ha fomentado y fortalecido el reconocimiento a la excelencia, mediante la acreditación voluntaria: 651 programas y 13 instituciones de educación superior tienen hoy la Acreditación de Consejo Nacional de Acreditación, Cna.

También son notorios los esfuerzos del país por crear y ampliar vínculos con otros países de la Región y del mundo con el fin de favorecer la movilidad profesional y el intercambio de servicios. A la fecha, se han dado acuerdos de reconocimiento mutuo de sistemas de aseguramiento de la calidad con Argentina y México.

Paralelo a ello, Colombia ha facilitado y agilizado sus procesos para el reconocimiento de títulos internacionales y así entre el 2006 y el 2007 se llevaron a cabo 3.091 convalidaciones de títulos de educación superior otorgados por instituciones extranjeras.

Finalmente, es una prioridad en la política el fomento a la investigación. En esta materia se han firmado convenios con el Gobierno Alemán y la comisión Fullbright, con la intención de ofrecer becas a docentes e investigadores colombianos. El gobierno procura alianzas con otros países para suscribir convenios que permitan formar doctores. Con el apoyo de Colciencias, se vienen promoviendo bolsas concursables que faciliten la formación en doctorados.