La unión hace la excelencia

En 1995, la Organización Mundial de la Salud alertaba al mundo sobre el peligro de la Tuberculosis, al señalar que aproximadamente un tercio de la población estaba infectada con la bacteria Mycobacterium Tuberculosis, aunque sólo entre el 5% y el 10% de las personas enfermaba en algún momento de su vida. Para la época, se registraban tres millones de defunciones por esta patología parecida al resfriado común, que se transmite por el aire cuando el infectado habla o tose.

El número de muertes se redujo en un millón para 2006, no obstante se estimó que, para entonces, casi nueve millones de personas contraían la enfermedad por año, ya que un enfermo puede contagiar entre 10 y 15 personas a lo largo de 12 meses, lo que implica que para 2020 por lo menos 35 millones serán víctimas de ese mal.

Colombia, además de presentar cada año casos de enfermedades tropicales como la Malaria y la Leishmaniasis, en el 2003 se encontraba dentro de los países del continente americano cuya incidencia de la dolencia estaba por encima de la media regional de 43 habitantes infectados por cada 100 mil. El país tenía una tasa de 52, según la Organización Panamericana de la Salud.

Pese a los esfuerzos realizados en los últimos años por el Instituto Nacional de Salud y los centros hospitalarios, todavía queda mucho por hacer para diezmar la enfermedad. De allí que la Tuberculosis se haya convertido en un tema central en lo que a salud pública se refiere y que los grupos de investigación de instituciones de educación superior públicas y privadas lo tengan como objeto de estudio estratégico desde hace varios años.

El hecho de ser un tema común derivó en 2004 en la creación del Centro Colombiano de Investigaciones en Tuberculosis, Ccitb, uno de los primeros cuatro a los que el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología les dio vía libre para desarrollar investigaciones de alto nivel sobre temas de importancia para el país.

La iniciativa de los Centros de Excelencia, respaldada por el Instituto Colombiano para el Desarrollo de la Ciencia y la Tecnología, Colciencias, dentro de su política de apoyo a la innovación científica y tecnológica, estimula la unión de grupos de investigación interdisciplinarios para producir resultados de grandes dimensiones. En el caso de la Tuberculosis, generó la suma de esfuerzos del Instituto Nacional de Salud, la Corporación para Investigaciones Biológicas, la Corporación Corpogen, el Centro Internacional de Entrenamiento en Investigaciones Médicas y las universidades de Antioquia y del Cauca.

entidades es trabajar alrededor de la incidencia de la enfermedad, el diseño de intervenciones, políticas públicas y servicios, para disminuir el impacto directo que la Tuberculosis tiene sobre la población y la economía.

Productos y soluciones

Tal como el Centro Colombiano de Investigaciones en Tuberculosis Ccitb, existen en la actualidad otros seis (dos de los cuales fueron aprobados en 2006) que buscan contribuir a problemáticas que van desde la necesidad de proteger la biodiversidad, hasta restaurar la convivencia ciudadana en las zonas de conflicto, pasando por la transferencia de tecnología de la universidad a la empresa y la definición del estado actual de la evolución económica en el campo.

La idea con ellos es potenciar el desarrollo de la investigación, estimular la interlocución entre científicos colombianos y extranjeros, divulgar los resultados de sus trabajos en ámbitos internacionales y comprometerse en procesos que conduzcan a nuevas patentes para el país.

Se trata de los Centros de Excelencia en Nuevos Materiales; Agroindustrialización de Especies Vegetales Aromáticas y Medicinas Tropicales; Biodiversidad y Recursos Genéticos; Modelamiento y Simulación de Fenómenos y Procesos Complejos; Desarrollo Integral, Convivencia Ciudadana y Fortalecimiento Institucional en Regiones Fuertemente Afectadas por el Conflicto Armado; y Conformación de una Plataforma en Metagenómica y Bioinformática para el Aprovechamiento de Recursos Genéticos de Ambientes Extremos –GeBix.

El primero, conformado por grupos de investigación de las universidades del Valle, de Antioquia, la Tecnológica de Pereira, la Industrial de Santander, la del Norte, la Nacional de Colombia, la del Tolima, la del Quindío, la del Cauca y la Autónoma de Occidente, desarrolla nuevos materiales con aplicaciones tecnológicas, para avanzar en el estudio teórico de sistemas estructurados, y contribuye al desarrollo de la nanotecnología por medio de la modelación y la simulación.

El Centro Nacional de Investigaciones para la Agroindustrialización de Especies Vegetales Aromáticas y Medicinales Tropicales, Cenivam, del que hacen parte las universidades Tecnológica del Chocó, de Cartagena, Tecnológica de Pereira, Industrial de Santander, y de Antioquia, tiene como objetivo establecer el conocimiento científico y tecnológico necesario para desarrollar en Colombia la agroindustria de aceites esenciales, extractos y derivados naturales con actividad biológica, para lograr productos de alto valor agregado capaces de competir en los mercados nacionales y mundiales.

Entre tanto, el Centro para la Investigación en Sistemas Sostenibles de Producción Agropecuaria, el Instituto de Investigaciones de Recursos Biológicos “Alexander Von Humboldt” y las universidades Pontificia Javeriana y Tecnológica de Pereira se unieron para darle vida al Centro de Investigaciones y estudios en Biodiversidad y Recursos Genéticos, Ciebreg. Su propuesta es conocer, valorar y desarrollar el potencial estratégico de los bienes y servicios ecológicos de la biodiversidad nacional, a partir del conocimiento tradicional y de investigación de frontera, para el desarrollo sostenible de paisajes rurales (naturales y transformados), diversificados y funcionales. Se espera que el proyecto desarrolle una metodología para la formulación de políticas de pago de servicios ambientales e incentivos a los habitantes locales que adopten sistemas agroforestales-cafeteros, ganaderos-silvopastoriles y establezcan corredores agroforestales con guaduales.

El Centro de Excelencia de Modelamiento y Simulación de Fenómenos y Procesos Complejos, Ceiba uno de los más recientes, fue creado por las universidades de Los Andes, Nacional de Colombia, Pontificia Javeriana y del Rosario, para integrar áreas como Biología, Tecnología, Economía, Ciencias Naturales y Nanociencias, a través de las cuales se quiere contribuir al desarrollo del país. Según lo explican los investigadores del Centro, uno de sus proyectos se orienta a entender las implicaciones que el Tratado de Libre Comercio tendrá para los arroceros de Colombia.

Finalmente, se encuentra un centro de excelencia clave para dar pasos hacia la paz. El Observatorio Colombiano para el Desarrollo, la Convivencia Ciudadana y el Fortalecimiento Institucional en Regiones Fuertemente Afectadas por el Conflicto Armado, Odecofi, busca brindar soluciones a las víctimas del conflicto armado. En él confluyen el Centro de Investigación y Educación Popular, Cinep, el Centro de Recursos para el Análisis del Conflicto, Cerac, y las universidades de Antioquia, San Buenaventura, de Cartagena, y Nacional de Colombia.

Los grupos de investigación, unidos, buscan detectar y analizar los obstáculos y las posibilidades en las regiones afectadas por la violencia para lograr su desarrollo integral y sostenible, restaurar o construir la convivencia ciudadana, y crear y fortalecer la institucionalidad.

Estímulo a nuevos conocimientos

Los siete centros de excelencia seleccionados por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología desde 2004 han contribuido a consolidar el trabajo de los grupos de investigación, al tiempo que han la excelencia promovido el trabajo en red. Así mismo, se han comprometido a potenciar el conocimiento que se genera en aulas y laboratorios y han jalonado el desarrollo en diversas áreas. Según Colciencias, los centros de excelencia deben constituirse en estructuras sostenibles a largo plazo que promuevan la ciencia y la tecnología y se integren con el sector productivo. De allí que la propuesta sea llegar a 20 centros de aquí a 2019.

Para la entidad, un logro adicional ha sido mejorar la capacidad de formar un capital humano avanzado, ya que algunos de ellos, como el de Modelamiento, se han planteado la preparación de doctores. Así mismo, han incrementado el número de investigadores de tiempo completo.

De esta forma, los centros de excelencia se convierten en una estrategia para conducir al país a una sociedad y economía del conocimiento, que responda a realidades y necesidades puntuales. Una forma de demostrar que la ciencia no es un saber que se restringe a la academia, sino una herramienta que puede contribuir a hacer de Colombia un mejor país en la dimensión social y los campos industrial, de la salud y el medio ambiente