Contra la deserción: propósito nacional

Pese a que la cobertura de la educación superior en Colombia se incrementó de manera significativa en la última década (de 15% a 25%), el país sigue asistiendo a una marcada brecha entre el número de los estudiantes que egresan de la educación secundaria y los ingresan a la formación técnica profesional, tecnológica y profesional universitaria. Este panorama se hace más complejo al observar la deserción, a 2006 el Sistema Nacional de Información, Snies, registra que un 49% de los estudiantes que ingresan a la educación superior abandonan sus estudios.

Durante mucho tiempo se creyó que la poca matrícula y la deserción obedecían a razones netamente económicas, no obstante, un grupo de rectores de instituciones de educación superior, bajo la coordinación de la Asociación Colombiana de Universidades, Ascun, y el acompañamiento del Icetex y el Sena, sacó a la luz otros factores en un diálogo abierto con el Gobierno.

En la Mesa sobre Cobertura, que hizo aportes para la formulación de la consulta del Plan Nacional Decenal de Educación 2006-2015, se discutieron, entre otros temas, la falta de conexión curricular entre la formación secundaria y universitaria, los problemas de adaptación de los estudiantes a la educación superior, los inconvenientes pedagógicos y metodológicos, la ausencia de una sólida orientación vocacional, la inclinación de los bachilleres por los estudios profesionalizantes y la subvaloración que la sociedad colombiana hace de la educación técnica profesional y tecnológica, 26% de matrícula frente a un 70% en programas universitarios (cifras a 2006).

Según lo explica Luis Enrique Arango, Rector de la Universidad Tecnológica de Pereira y coordinador de la Mesa, este proceso de análisis implicó un ejercicio participativo, responsable y continuado a lo largo de siete meses. En su opinión, el principal aporte de la Mesa fue que se generó una forma diferente de “tramitar” las tensiones naturales que se dan entre el Estado y el sector educativo. Los rectores se sentaron a construir alternativas en conjunto y lograron abrirle paso a una cultura de concertación, para llegar a acuerdos alrededor de posibles soluciones para la problemática de cobertura educativa en el país.

“Desde ese momento ha emergido una actitud de cooperación para abordar los temas”, afirma Arango. “Muchas de las iniciativas de la Mesa fueron acogidas por el Gobierno en el Plan Nacional de Desarrollo, entre éstas: un aporte económico sostenido a los estudiantes de escasos recursos, que no se limite a la matrícula; un programa masivo de orientación profesional; apoyo a población estudiantil diversa; apoyo a programas que fomenten la retención de la matrícula; implementación de jornadas especiales o matrículas diferenciales para aprovechar la infraestructura no utilizada en las instituciones; y uso de nuevas tecnologías de la información”.
Luis Enrique Arango precisa que a medida que la Mesa planteaba inquietudes, el Ministerio presentaba iniciativas encaminadas a brindar soluciones. Algunas se encuentran en marcha, como el Sistema de Prevención y Análisis de la Deserción en las Instituciones de Educación Superior, Spadies, creado para desarrollar alarmas tempranas e intervenir oportunamente en la deserción estudiantil.

La Mesa siguió de cerca el proceso de transformación del Icetex, para aumentar recursos del crédito educativo, y planteó la necesidad de implementar tutorías de docentes, como mecanismo obligado en educación superior, para acompañar a los estudiantes y superar las barreras que conducen al éxodo prematuro.

Visión al 2010 y al 2019

En palabras del Rector de la Universidad Tecnológica de Pereira, en el Plan Nacional de Desarrollo que se discute en el Congreso para 2007-2010 se ha establecido como meta la creación de 300 mil nuevos cupos en educación superior para los próximos cuatro años. De ellos, 200 mil serían para el nivel técnico profesional y tecnológico. Sin embargo, la Mesa señaló que la única manera de sacar adelante ese objetivo será estableciendo un gran acuerdo nacional que comprometa la voluntad de las instituciones. Asimismo, se requiere la participación de los entes territoriales, los empresarios, para estimular y albergar a los egresados, y la sociedad en general.

En esta vía, la Mesa sugiere también fortalecer la oferta por ciclos propedéuticos para que quien curse una carrera técnica profesional pueda avanzar en el conocimiento y se evite la deserción, “pues esta educación se ha considerado de menor valor porque no tenía la opción de ascender en la pirámide educativa”.

Las metas a 2019 son aún más exigentes en cuanto a la transformación de la matrícula; se pretende invertir la pirámide, logrando que la formación técnica profesional y tecnológica sea preponderante con respecto a la profesional universitaria. En cifras, se espera tener un 60% en los niveles técnico profesional y tecnológico contra un 25% que es lo que hoy representa.

La Mesa sobre Cobertura redactó un documento de cierre y conclusiones preliminares y acordó continuar el ejercicio de análisis. “Por ahora, las prioridades serán la lucha contra la deserción como un propósito nacional, el aumento de financiación, la búsqueda de recursos alternos a los gubernamentales, mediante iniciativas como una tasa retributiva de los egresados de la educación pública, y el mejoramiento de las condiciones para que los estudiantes de secundaria logren ajustarse a la dinámica de la educación superior”. Finalmente, los rectores advirtieron que el Estado debe pensar en recursos nuevos para las instituciones