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Editorial
Durante los últimos cuatro años, una de las prioridades del país en materia educativa ha sido aumentar la tasa de cobertura en educación superior, no sólo a través de la creación de nuevos cupos, sino aunando esfuerzos para que los jóvenes que entren al sistema permanezcan y culminen exitosamente el programa académico elegido. Para esto, el Ministerio de Educación Nacional en su Plan de Desarrollo Sectorial “La Revolución Educativa 2002-2006”, se comprometió a generar 100.000 nuevos cupos a partir de seis estrategias: Fomento de la formación técnica y tecnológica, creación de Centros Regionales de Educación Superior, uso de nuevas metodologías y tecnologías, crédito Educativo acces, apoyo a la gestión de las instituciones de educación superior y estrategias para disminuir la deserción. Durante los años 2003 a 2006 la matrícula creció en 301.580, lo que equivale a un aumento de la tasa de cobertura de 20.9% en 2002 a 26.1% en 2006. Según los resultados preliminares del censo de 2005, la tasa de cobertura para 2006 aumentaría a 29.1%.
Estos avances se han logrado, en parte, por las acciones dirigidas a disminuir la tasa de deserción del sistema de educación superior. Las estadísticas muestran que la tasa de retención anual entre 2003 y 2006 aumentó en 3.5 puntos porcentuales, al pasar de 83.5% a 87.0%. No obstante, los índices de deserción son altos para el sistema y tienen un impacto negativo, no sólo sobre la tasa de cobertura sino sobre la eficiencia del sector, sumado al impacto individual, familiar y social.
Por estas razones el Ministerio ha tomado medidas preventivas que permitan evitar la deserción. Se emprendieron una serie de acciones que comprenden la creación de líneas de crédito educativo, entre las que se encuentra el crédito Acces, dirigido a los estratos uno, dos y tres; el reconocimiento de experiencias particulares de las instituciones de educación superior para enfrentar la deserción, y el diseño e implementación de una herramienta informática para hacer seguimiento individual a cada uno de los estudiantes que ingresa al sistema, con el objeto de detectar oportunamente el riesgo de su deserción para prevenirla.
El Ministerio viene trabajando conjuntamente con las instituciones para recoger y socializar experiencias significativas desarrolladas por las mismas, las cuales han estudiado causas particulares de la deserción e implementado estrategias que contribuyen a disminuirla. En octubre de 2003 se llevó a cabo la “Convocatoria Nacional sobre Experiencias Exitosas”, que permitió reunir 33 experiencias, las cuales fueron evaluadas conjuntamente por el icetex, el Centro de Estudios en Desarrollo Económico, cede, de la Universidad de los Andes y el Ministerio, teniendo en cuenta criterios como resultados cuantificables, potencial de adaptación, transferencia a otras instituciones y sostenibilidad en el tiempo. De esta manera fueron seleccionadas siete experiencias de cinco instituciones de educación superior, Universidad Católica de Colombia, Universidad Pedagógica Nacional, Universidad Pontificia Bolivariana, Pontificia Universidad Javeriana y Universidad Eafit.
La Convocatoria permitió reconocer que la problemática de la deserción es objeto de investigación continua en las instituciones, aspecto que conlleva a la medición de sus índices por programas, identificando causas y estrategias para disminuirla y prevenirla. A partir de los resultados obtenidos se realizó el “Encuentro Internacional sobre Deserción en Educación Superior: Experiencias Significativas”, el cual buscó abrir un espacio con las instituciones para promover el intercambio de experiencias y replicar casos en los temas de acompañamiento académico, flexibilización curricular, asistencia a nuevos estudiantes, apoyo económico y programas integrales. Estas experiencias nacionales fueron complementadas con la participación de ponentes internacionales de Chile, México, España y Australia.
Adicionalmente, ante las diversas concepciones y mediciones de la deserción estudiantil, y con el objeto de acompañar a las instituciones de educación superior en el desarrollo de estrategias que ayuden a mitigar la deserción, el Ministerio de Educación Nacional comenzó en el 2004 la ejecución de una consultoría con el cede de la Universidad de los Andes, que está permitiendo, a través de la implementación de una herramienta informática, capturar las condiciones iniciales socioeconómicas y académicas de cada estudiante y hacerle seguimiento a lo largo de su permanencia en la institución.
Esta herramienta permite que las instituciones identifiquen factores individuales, socioeconómicos, académicos e institucionales determinantes de la deserción de los estudiantes de pregrado, con el fin de focalizar los esfuerzos en la implementación de estrategias institucionales que disminuyan los altos niveles de deserción.
Con la implementación de estas acciones el Ministerio de Educación Nacional espera que para el 2010 la deserción por cohorte disminuya al 40% y en un 25% para el 2019 
Cecilia María Vélez White
Ministra de Educación
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